Un western à l'ancienne et un film super carré.Revenu blessé de la guerre de Sécession, Dan Evans a établi sa famille dans un ranch. La sécheresse a ravagé ses terres, décimé son troupeau et miné la considération que lui portent sa femme et ses enfants, en particulier son aîné Will, âgé de 14 ans. A la suite d'une attaque de diligence, le célèbre bandit Ben Wade passe par la ville de Bisbee où il est arrêté avec le concours fortuit de Evans. Recherché pour ses hold-up et ses meurtres répétés, Wade doit être convoyé vers Contention, à trois jours de cheval, pour embarquer sur un train à destination de Yuma, où se trouve le tribunal fédéral. Contre une prime qui peut sauver son ranch, Dan Evans s'engage dans l'escorte qui doit accompagner le dangereux criminel. Il est bientôt rejoint par son fils Will, fasciné par l'aura du tueur.
Tandis que son gang organise son évasion, Wade engage sur le chemin de Contention un bras de fer psychologique avec ses gardiens, usant à la fois de la peur qu'il leur inspire et de la séduction qu'il exerce sur eux...
Le meilleur titre du genre depuis Open range.
Des personnages qui ont de la gueule (super travaillés, et qui portent en eux tout un passé), des dialogues savamment pesés (pas un mot de trop) et des éclats de violence qui claquent (même si, au final, les conflits se règlent avant tout par la parole et non pas par la poudre).
Une intrigue tirée au cordeau qui disserte habilement sur la notion d'intégrité (la fin est excellente).
Une mise en scène très précise qui ne se la pète jamais.
Bref, une oeuvre qui porte la marque de son créateur : le grand James Mangold.
